辣椒又名海椒、辣子、辣茄、辣角、番椒、秦椒等，是一种茄科辣椒属植物，灌木、半灌木，一年或者多年生。我们常见的为一年生草本植物，果实以红色最为常见，辣椒的果实因含有辣椒素而有辣味，辣椒中的维生素C含量位居各类蔬菜的首位，营养极为丰富。

    一般认为辣椒种植最早起源于非洲，后来传到欧洲等地。传入我国一是从海上，二是通过丝绸之路。辣椒传入我国时间一些专家认为在明朝，但不少地方种植记载有上千年历史，因此，具体传入时间有待于考证。由于辣椒传入品种和土壤、气候条件对品种的影响，现在我国辣椒主要有三种：一是以成都为代表的朝天椒，特点是辛辣；二是以山东益都（青州）为代表的菜椒，特点是微辣；三是以鸡泽、望都为代表的羊角椒，特点是辣度适中。

    辣椒在长期的栽培和传播中，很快融入人们的生活，人们赞美辣椒：穿红着绿占据东南西北，统领荤素贯辣春夏秋冬。小小的辣椒联系着中国千家万户的餐桌，丰富着人民的饮食和文化生活。